Принтеры
Одним из наиболее широко распространенных периферийных устройств для компьютера является принтер - устройство для печати текста и графики с ПК. Существует три основных типа принтера: матричные, струйные и лазерные. Иные виды, например сублимационные, используются лишь для узкого круга задач и не представляют существенного интереса для обычного пользователя.
Принтеры различаются по скорости и качеству печати. Эти параметры определяются устройством механизма подачи бумаги и разрешающей способностью печатающего устройства.
Матричные
Первыми на ПК появились матричные (или игольчатые) принтеры. По своему устройству они недалеко ушли от пишущей машинки: та же красящая лента, но символы передаются при помощи специальной печатающей головки, содержащей, как правило, 9 или 24 иголки. С помощью иголок формируется изображение и переносится на бумагу через красящую ленту.
Матричные принтеры мерзко шумят при печати, а качество изображения (особенно графики) удручающе низкое. Кроме того, скорость печати у них также не на высоте. Преимущество же матричных принтеров заключается в крайне низкой себестоимости печати. Кроме того, можно сразу распечатывать несколько копий документа, используя копирку.
Разрешающая способность матричных принтеров, как правило, составляет от 80 до 300 точек на дюйм, или dpi (dots per inch). В настоящее время они используются только в специфических задачах. Например, специализированные матричные принтеры вы можете наблюдать в отделениях Сбербанка, когда вам распечатывают приходные и расходные операции в сберкнижке. Впрочем, сберкнижки сейчас интенсивно заменяются на пластиковые карты, и через несколько лет они полностью исчезнут. Тогда же, скорее всего, окончательно вымрут и матричные принтеры.
Струйные
Самыми распространенными среди домашних пользователей являются струйные принтеры. Принцип печати основан на распылении мельчайших капелек чернил. "Струйники" стоят очень дешево, могут хорошо печатать как черно-белые, так и цветные изображения; они достаточно быстры и малошумны. Качество печати современных моделей достигает 3000 dpi и более.
Но при всех указанных преимуществах следует учитывать, что стоимость печати у струйных принтеров крайне высокая: производители предпочитают зарабатывать деньги не на самих принтерах, а на расходных материалах к ним - картриджах с красителем. Показательно, что стоимость простой модели струйного принтера практически равна стоимости набора картриджей для него же. Кроме того, не следует забывать, что чернила боятся влаги. Впрочем, новейшие модели некоторых производителей работают с влагостойкими чернилами, например, Epson разработала совершенно не боящиеся влаги чернила DURABrite.
Но главной проблемой "струйников" является даже не высокая себестоимость печати: в конце концов, если качество отпечатков не важно, то можно использовать и "совместимые" чернила, которые стоят гораздо дешевле. Дело в том, что чернила имеют обыкновение высыхать, если ими долго не пользоваться. Автор этих строк дважды выбрасывал струйные принтеры после того, как они больше месяца не использовались, и после второго раза зарекся больше не покупать их.
Лазерные
Лазерные принтеры используют тонер - порошок, который не засыхает и не портится. Он наносится на лист бумаги и прпекается к ней при помощи нагрева. Не менее важен и тот факт, что себестоимость печати на лазерных принтерах существенно ниже, чем на струйных. Именно лазерные принтеры предпочтительно устанавливать в офисах - возможность цветной печати несущественна, а высокая скорость печати (до 40 страниц в минуту) позволяет использовать один принтер на целый отдел. Качество печати лазерных принтеров является очень высоким - от 300 до 2400 dpi. Кроме того, даже при одинаковом разрешении, например, 600 dpi, лазерный принтер выдаст более четкую картинку, нежели струйный.
Существуют и цветные лазерные принтеры, но, к сожалению, они лишены основных преимуществ своих черно-белых собратьев: стоимость печати в цвете у них достаточно высока, а скорость ниже. К тому же они стоят дороже своих монохромных собратьев, хотя уже имеются недорогие модели за 200-300 долл., которые можно смело использовать дома. Правда, у цветных "лазерников" имеется еще один недостаток: из-за того, что они используют 4 довольно-таки громоздких картриджа, их внешние габариты весьма внушительны.
Большинство принтеров подключаются к ПК при помощи параллельного интерфейса (LPT), но в последнее время все чаще можно встретить модели, подключающиеся через USB. Наиболее скоростные лазерные принтеры, как правило, подключаются через принципиально иной, сетевой интерфейс Ethernet.